物流的核心是使商品在需要的時(shí)間到達(dá)需要的地點(diǎn)的經(jīng)營活動(dòng)，是提高商品流通效率的重要途徑，是“第三利潤的源泉”。降低物流成本、提高服務(wù)質(zhì)量的較佳途徑、推動(dòng)物流現(xiàn)代化，是物流管理和信息化建設(shè)的重要課題。現(xiàn)代物流的功能是設(shè)計(jì)、執(zhí)行以及管理客戶供應(yīng)鏈中的物流需求，其特點(diǎn)是依據(jù)信息和物流專業(yè)知識，以較低的成本提供客戶需要的物流管理和服務(wù)。

企業(yè)物流是為滿足客戶需求而對原材料、半成品、產(chǎn)品及相關(guān)信息，從產(chǎn)地到消費(fèi)地高效率、低成本流動(dòng)和儲(chǔ)存而進(jìn)行的規(guī)劃、實(shí)施與控制過程。企業(yè)物流管理的基本活動(dòng)是規(guī)劃、組織和控制，其使命是確定物流活動(dòng)的水平，從而以有利或成本較低的方式，在客戶期望的時(shí)間和地點(diǎn)，提供其所需要狀態(tài)和形式的產(chǎn)品和服務(wù)。無論是企業(yè)物流還是物流企業(yè)，如何對自身物流資源進(jìn)行優(yōu)化配置，如何實(shí)施管理和決策，以期用較小的成本帶來較大的效益，都是它們所面臨的重要問題之一。

與其他系統(tǒng)不同，物流系統(tǒng)中，大量的信息不僅隨時(shí)間波動(dòng)，1653而且還依賴于氣象和經(jīng)濟(jì)條件，是不穩(wěn)定的。因此，物流管理和決策作業(yè)與活動(dòng)，需要時(shí)實(shí)地分析各種條件，并在短時(shí)間內(nèi)，給出較佳實(shí)施方案。諸如配艙、裝箱、運(yùn)輸資源的使用、運(yùn)輸路線的選擇、工作計(jì)劃的擬訂、人員的安排、庫存數(shù)量的決策、需求和成本的預(yù)測、系統(tǒng)的控制等等，都需要優(yōu)化或智能規(guī)劃。